É um grande impulsionador – trocadilho intencional – da razão pela qual é tão difícil construir habitação

Em o seu fantástico novo livro Paraíso PavimentadoHenry Grabar começa por contar a história de um projeto de habitação a preços acessíveis que descarrilou …

… pelo estacionamento.

Em 1999, Solana Beach – uma pequena cidade à beira-mar perto de San Diego – reservou um parque de estacionamento para ser transformado num edifício de apartamentos com unidades a preços acessíveis. Isto foi o resultado de uma série de longos processos judiciais. Basicamente, cerca de oito anos antes, a administração da cidade de Solana Beach tinha demolido uma unidade de habitação a preços acessíveis anteriormente existente; foi processada por causa disso; e resolveu o processo com um acordo, Claro, vamos transformar um dos nossos parques de estacionamento no local para um novo edifício de habitação económica.

Em 2008, uma promotora chamada Ginger Hitzke decidiu assumir o projeto. Inicialmente, planeou construir 18 unidades a preços acessíveis. O problema é que a cidade também exigiu que ela providenciasse uma montanha de estacionamento. Tinha de disponibilizar 22 lugares de estacionamento para estes novos residentes – e também fornecer 31 mais para substituir os lugares de estacionamento perdidos quando construiu em cima do parque de estacionamento da cidade.

É muito estacionamento, pelo que Hitzke teria de construir uma grande estrutura de estacionamento subterrânea, um empreendimento dispendioso. Mas pensou que poderia recuperar parte dos custos cobrando por esses 31 lugares de estacionamento.

Não. Os residentes locais protestaram contra a nova unidade económica. Porque é que não gostaram? Bem, a oposição assumiu muitas vezes formas nitidamente racistas (muitos insultos sombrios sobre a cultura supostamente barulhenta e ruidosa dos imigrantes mexicanos).

Mas o grande ponto de discórdia, que se foi generalizando à medida que a oposição crescia, era o estacionamento. Os habitantes da cidade não queriam que lhes fosse retirado o estacionamento gratuito na cidade.

A cidade ouviu estas queixas e acabou por exigir a Hitzke que reduzisse o número de unidades de habitação económica de 18 para 10 e que tornasse o estacionamento subterrâneo gratuito.

E que significava que os custos de Hitzke começaram a disparar. Inicialmente, esperava que a construção de cada unidade custasse cerca de 440.000 dólares, mas sem o rendimento que esperava obter com a cobrança do estacionamento, custaria agora 664.000 dólares. Não importa; ela continuou a trabalhar…