Lembre-se de apreciar “O cheiro do tempo”

No início do mês passado, num capricho para quebrar as minhas rotinas habituais de sábado, fui até ao Oeste para visitar um amigo. Conhecemo-nos na pequena cidade do Ontário onde ambos frequentávamos a universidade.

A semana tinha sido sufocante. Dentro de poucos dias, o calor daria origem a incêndios que cobririam de cinzas Manhattan, a 800 quilómetros de distância.

Neste sábado, tivemos uma pausa. O ar estava refrescante e fresco, enquanto o céu de verão se mantinha sem nuvens e brilhante, o que nos fez ter vontade de dar um longo passeio pela cidade e revisitar todos os pontos turísticos antigos, três anos mais velhos.

Apesar da nossa familiaridade, não foi difícil descobrir novidades. A construção ergueu-se sobre espaços anteriormente vazios. O metro ligeiro, que ainda estava a ser construído enquanto estudávamos aqui, agora é um cabo e um fecho de correr à volta da cidade. As ciclovias e as câmaras de semáforos, outrora mundanas e invisíveis no fundo das nossas rotinas, chamaram a nossa atenção pela primeira vez. O tempo e a distância obrigaram-nos a ver de novo as coisas a que estávamos habituados.

No exterior de uma esquadra da polícia, avistámos uma grande escultura fora do comum. Dois enormes laços de betão entrelaçam-se para formar uma forma abstrata. Perguntámo-nos que motivo inesperado levaria alguém a colocar uma arte estranha em frente a uma estrutura de aspeto funcional. Depois, tivemos a mesma conversa que toda a gente tem sobre não “perceber” a arte abstrata.

Nas avenidas laterais, empresas, desde companhias de seguros a transportadoras rodoviárias, instalaram os seus escritórios em casas residenciais coloridas. Era uma caraterística muito própria da cidade, devido ao rigor com que as cidades norte-americanas costumam ser tratadas em termos de zonamento.

Mas o que mais nos chamou a atenção nesse dia foram três mesas de xadrez em pedra, sob a silhueta de um parque de estacionamento público. O objetivo era ser um Terceiro Espaço – algures, os planeadores esperavam que estranhos se encontrassem e decidissem sentar-se para um jogo de xadrez.

Estava vazio. Tanto a localização pouco impressionante como a ausência de pessoas davam a impressão de que o espaço raramente era utilizado para o fim a que se destinava. Sentámo-nos ali e, como já estávamos a falar sobre a disposição da cidade, começámos a tentar resolver o mistério das mesas de xadrez vazias por baixo do parque de estacionamento.

Porque é que a cidade colocaria as mesas de xadrez aqui? Havia uma espécie de quota? Um prazo repentino que se abateu sobre a secretária de um arquiteto exasperado? Porquê? xadrez?

Concordámos que não era uma má ideia. Apenas que a execução era estranha. Se as mesas estivessem no centro do bairro universitário próximo, as pessoas iriam certamente parar para jogar. Se fosse mesmo num parque, os urbanistas teriam tido muito mais probabilidades de conseguir desencadear os jogos espontâneos entre estranhos que esperavam.

No entanto, aqui estávamos nós, numa perfeita tarde de sábado, com toda a gente a passear, e ninguém se estava a misturar debaixo de um parque de estacionamento para jogar xadrez.

O que é um Terceiro Espaço, já agora? Que tal um Primeiro Espaço e um Segundo Espaço?

Cunhado por Ray OldenburgO terceiro espaço refere-se aos locais onde as pessoas passam o tempo entre a casa (o “primeiro” lugar) e o trabalho (o “segundo” lugar). São locais onde vamos para fazer uma pausa, interagir com novas pessoas, formar uma comunidade e desfrutar de um bom momento, sem uma agenda definida.

O tempo passado em terceiros espaços parece lento e sem pressa. A falta de pressa dá-nos a oportunidade de experimentar uma contemplação prolongada, um estado em que podemos relaxar e absorver a “fragrância” do momento que nos rodeia.

Exemplos de terceiros espaços incluem parques públicos, espaços para refeições ao ar livre, bibliotecas e museus.

Um efeito indireto da pandemia é a forma como alterou a nossa dinâmica com o espaço. As rotinas de trabalho à distância significam que, para muitos, a vida doméstica e a vida profissional já não estão fisicamente separadas. O primeiro espaço e o segundo espaço fundiram-se na mesma coisa.

Conhecemos os benefícios. Menos tempo gasto em deslocações. Mais controlo sobre os nossos horários. Mais flexibilidade ao longo do dia para fazer pausas para cuidados pessoais, tarefas domésticas e passatempos.

No entanto, há contrapartidas. Estudos demonstraram que o escritório funciona como um “contentor” para a vida profissional. Ter um segundo espaço dedicado facilita-nos a definição de limites para quando trabalhamos. Trabalhar em casa pode corroer gradualmente esses limites. É por isso que muitas pessoas acabam por trabalhar mais horas em casa.

Além disso, a permanência no conforto do lar implica um maior ónus de fomentar novas relações e encontrar novas interacções sociais. Sem um esforço constante para criar novas oportunidades sociais, é fácil cair em ciclos de rotina monótona e isolamento. Por conseguinte, torna-se necessária uma iniciativa regular para obter benefícios sociais que, de outra forma, seriam obtidos passivamente, passando longos períodos de tempo em segundos e terceiros espaços.

No que respeita ao escritório, pense em mentores presenciais para pessoas em início de carreira; ou em pequenas pausas ao longo do dia para conversar com colegas e criar camaradagem. Nos terceiros espaços, pense em oportunidades para conhecer novas pessoas ou familiarizar-se com outras que frequentam os mesmos sítios que você.

Mas isso não significa que voltar para o escritório, ou que os terceiros espaços do escritório sejam a resposta

Nenhum destes compromissos significa que voltar ao escritório é uma espécie de panaceia. Afinal, as pessoas não estavam a passar mais tempo em terceiros espaços quando trabalhavam no escritório. As deslocações e a rigidez dos horários dos escritórios tornavam isso difícil.

Muitas empresas estão a tentar aproveitar os benefícios dos terceiros espaços integrando-os no local de trabalho. É cada vez mais comum ver escritórios que incorporam cafés, salas de convívio, zonas de refeições e pátios exteriores. Num esforço para incentivar a “cultura” e o convívio entre colegas de trabalho.

Numa análise mais atenta, é difícil concluir que estes espaços cumprem a verdadeira função de terceiros espaços.

É certo que são úteis para facilitar as conversas sobre o trabalho e favorecer as relações mais calorosas no seio das equipas. Mas não nos podemos esquecer de que eles residem no pano de fundo do trabalho. Ou seja, as pessoas que ocupam esses espaços sabem que estão num local de trabalho. Não pode libertar-se e ser ele próprio. O efeito, a nível pessoal, é que quando as pessoas se encontram nos “terceiros espaços” do escritório, é pouco provável que sintam a facilidade genuína que um terceiro espaço pretende invocar.

Assim, o regresso ao escritório e a criação de mais “terceiros espaços” no escritório não parecem ser uma solução completa para nos fazer desfrutar de mais tempo de qualidade em terceiros espaços.

Os terceiros espaços podem não se enquadrar na nossa vida quotidiana

Pense nisto: Existe algum sítio, para além da sua casa, onde vá pelo menos três vezes por semana e passe uma hora sem quaisquer motivos profissionais, sociais ou de auto-aperfeiçoamento? Um sítio onde vai só por ir?

Se a sua resposta foi não, não se preocupe. É uma caraterística, não um erro – a vida não está estruturada de forma a facilitar-lhe a vida.

O maior obstáculo ao terceiro espaço é a sensação de que está a perder tempo. O tempo sem direção, em geral, é difícil de justificar quando se trata de perder produtividade potencial, responsabilidades ou momentos extra para passar com a família e os amigos.

Não é que o tempo passado num terceiro espaço pareça uma perda de tempo no momento. Normalmente, é o contrário – as actividades do terceiro espaço tendem a ser aquelas que nos transmitem experiências raras de intemporalidade, momentos em que esquecemos a nossa consciência do tempo.

Pelo contrário, é um subproduto da ocupação – um excesso de obrigações que exigem que estejamos sempre “activos” – que nos obriga a ter uma consciência aguda do tempo fugaz que poderia servir as nossas obrigações. Ou seja, a ocupação torna difícil para nós querer ir para terceiros espaços em primeiro lugar.

Devido à nossa aversão à perda de tempo, os terceiros espaços existentes são frequentemente substituídos por papéis de quase segundos espaços. Por exemplo, o Café’s, que historicamente que historicamente funcionavam como locais de conversa e de vadiagem aceitável, foram em grande parte reinventados como espaços produtivos.

Se não tomamos café e vamos embora, o nosso tempo no café é normalmente orientado por um objetivo. Frequentamo-los porque precisamos de um sítio para pôr a conversa em dia com os amigos ou porque queremos mudar de ares enquanto trabalhamos nos nossos computadores portáteis. Uma vez que todos os que estão no café também estão ocupados e a cumprir um objetivo pessoal, partilhamos uma expetativa não escrita de não nos intrometermos uns nos outros. O que significa que, normalmente, o café não convida à abertura social necessária para interacções não planeadas e para a construção de uma comunidade, como um terceiro espaço deveria fazer.

Parte da fórmula de um bom terceiro espaço é a ausência de objectivos. As pessoas precisam de se sentir confortáveis para se demorarem e receberem qualquer interação que o mundo lhes tenha reservado nesse dia.

A outra parte da fórmula é a integração nas nossas rotinas. As pessoas precisam de ter motivos para gravitar em direção ao terceiro espaço. Tal como as pessoas gravitam em direção a casa depois do trabalho, ou em direção ao trabalho quando são 8 da manhã.

Pense no clássico pub inglês, uma instituição em vias de extinção, onde os clientes habituais vão depois do trabalho ou quando há um jogo. Ou a prática de la comida, a refeição do meio-dia em Espanha, onde as pessoas se encontram no seu local favorito com amigos, colegas de trabalho ou família.

É certamente necessário um elevado grau de apoio cultural para que espaços terceiros como estes sejam incorporados de forma tão perfeita na vida quotidiana. Quer dizer, imagine tentar dizer ao seu chefe ao meio-dia que vai estar fora até às três porque está a praticar La Comida. Simplesmente não se encaixa na forma como estruturamos os nossos dias.

Estamos ambos ocupados e espera-se que nos mantenhamos ocupados – o que faz com que seja difícil aguentar passar tempo naquilo que, à primeira vista, equivale a não fazer nada, por causa de uma busca esotérica de falta de objetivo.

Porque é que a permanência é contrária à vida moderna

Assim, o objetivo de um terceiro espaço é envolver-se numa atividade pouco empenhada e não dirigida, como comer ou jogar xadrez, estando ao mesmo tempo aberto a quem quer que se junte ao espaço. Em suma, para se demorar. Passeie por aí. Refletir sobre o seu dia e conversar.

O livro de Byung Chul Han, “O cheiro do tempo“é sobre o facto de a permanência estar em contradição com a vida moderna.

O principal desafio é a estrutura orientada para objectivos da nossa vida quotidiana. Com o horário das 9 às 5, há um rumo traçado para a forma como devemos passar a maior parte do nosso tempo, juntamente com as expectativas diárias dos outros que dependem de nós.

Além disso, o facto de “vivermos para o fim de semana”, que é um subproduto da forma como a vida das 9 às 5 é regrada, resulta numa pressão para que o tempo que sobra seja maximizado com experiências excitantes, que fazem com que o stress da semana pareça valer a pena.

Uma vez que a maior parte do nosso tempo não está sob o nosso controlo, temos de tirar o máximo partido do tempo que controlamos. Consequentemente, a demora parece um “desperdício” porque o seu custo de oportunidade é o tempo produtivo ou o pouco tempo que temos para experiências mais “excitantes”.

Chul Han acredita que contemplação prolongada permite-nos descobrir a beleza do que nos rodeia. Se dependermos inteiramente dos prazeres imediatos e passarmos de um objetivo para outro sem isso, raramente teremos a oportunidade de desfrutar de momentos de beleza satisfatórios. A beleza deve-se àquilo a que chama duração, uma forte imersão no presente, de tal forma que o ritmo do tempo abranda e desaparece da nossa consciência.

Byung Chul Han também especula que o pensamento moderno envolve uma constante projeção para o futuro. Começamos o dia a pensar no que vamos fazer durante o dia e o resto da semana.

Dando um passo em frente, traçamos as nossas vidas com sonhos e objectivos maiores que esperamos cumprir num futuro distante. Esperamos dedicar todo o nosso tempo no presente para nos aproximarmos desses sonhos futuros, e preocupamo-nos quando não o fazemos. Dirigimos constantemente a nossa energia mental para objectos futuros.

Tudo isto resulta, segundo Chul Han, em “pressa, frenesim, inquietação, nervosismo e um sentimento difuso de ansiedade determinam a vida atual. Em vez de passear tranquilamente, corre-se de um acontecimento para outro”.

A nossa orientação para o futuro e os nossos dias orientados para objectivos e projectos criam um estilo de vida rápido e “acelerado”. Trabalhamos incessantemente para atingir os nossos objectivos mais rapidamente, porque pensamos que as nossas vidas serão melhores, mais agradáveis e mais perfeitas quando os atingirmos. Então, poderá finalmente abrandar e desfrutar da vida.

O benefício é uma produtividade altíssima. Mas as desvantagens são um ritmo de vida mais isolado, mais egocêntrico e mais mecânico. Com menos momentos para saborear o que há de bom no presente.

O que é que isto implica para os terceiros espaços?

Bem, quando os objectivos futuros são o ponto mais constante da atenção diária, os momentos de transição têm menos peso. É um cliché, mas preocupar-se com o futuro tira-nos do presente. A contemplação parece uma indulgência. E os momentos “sem objetivo” deixam de ser imersivos.

Sem tempo regular para a falta de objectivos, o terceiro espaço não tem lugar natural nas nossas vidas. Por isso, não nos entregamos a eles.

Utilizar os terceiros espaços para fazer pausas na vida orientada para os objectivos

As mesas de xadrez vazias com que começámos são um símbolo adequado: ter terceiros espaços não é suficiente para nos levar a utilizá-los.

No entanto, as mesmas mesas revelam uma espécie de esperança inocente por parte dos projectistas.

Que, num momento, é possível que dois estranhos saiam dos seus planos para o dia e entrem numa interação espontânea e alegre.

O otimismo de que, se houver um terceiro espaço, é possível que duas pessoas se liguem, e que vale a pena cultivar essa ligação, mesmo debaixo de um parque de estacionamento.

Estou a lembrar-me de uma anedota de um amigo. Pintando em parques, observou que as pessoas mais velhas, curiosas, tendiam a aproximar-se dele e a perguntar-lhe o que estava a fazer. Havia um certo espanto modesto da sua parte, porque não era habitual ver alguém suficientemente interessado no espaço para o querer capturar. Falavam durante algum tempo, partilhavam histórias e depois iam embora para tratar dos seus assuntos.

O meu amigo foi ao parque com a intenção de pintar, mas surgiram interacções agradáveis e não planeadas à medida que as pessoas entravam e saíam do espaço e se deparavam com algo que lhes interessava. É este o tipo de espontaneidade que os terceiros espaços possibilitam.

É um lembrete de que, por vezes, ao permanecer num espaço, pode descobrir experiências que de outra forma não poderia planear ou imaginar.

Podemos concordar que existe uma notável escassez de comunidade e de tempo sem direção. Cada um deles oferece valor para o bem-estar, mas requer um esforço deliberado para ser obtido.

A azáfama e a agitação vieram para ficar. No entanto, podemos fazer o nosso melhor para encontrar actividades, espaços e pequenos intervalos de tempo onde possamos contactar com novas pessoas e desfrutar de ser. Fazer pausas nos nossos objectivos e desfrutar da permanência, mesmo que o nosso modo de vida nem sempre nos leve a isso.

Para retomar a frase de Chul Han, o antídoto para perseguir o futuro é criar duração. Isto significa reconhecer e saborear os momentos em que queremos realmente ficar, em vez de nos concentrarmos sempre em quando teremos de passar para o próximo. Sentir-se à vontade nos momentos em que não precisamos de nos preocupar com o que está para vir, e sentir gratidão por eles.

A experiência do tempo é aprofundada quando deixamos de nos preocupar com a sua “utilidade”. Byung Chul Han chama-lhe Tempo Bom, que é quando a mente se esvazia de desejos futuros, aprofundando assim o nosso envolvimento com o presente.

A duração é um prazer que está a tornar-se cada vez mais raro. Mas os terceiros espaços permitem-lhe viver essa experiência. Ainda a podemos encontrar em parques, em cumprimentos a estranhos e em mesas de xadrez vazias por baixo de parques de estacionamento.